龙华烈士陵园的建设经历了一个较长的历史时期。早在1950年龙华地区挖掘出“龙华二十四烈士遗骸”后，老一辈革命家就萌发了在此建立龙华烈士陵园以告慰先烈的心愿。中共上海市委、市政府于1957年向全国有关设计院、大学征集了“龙华烈士纪念公园”总体设计方案，并作筹划，后因故而未竟。

        1963年，中共上海市委重拟建造龙华烈士纪念公园，在原龙华公园的基础上征地、围墙、绿化，在公园入口处矗立“红岩石”。

        1966年因“文化大革命”中断。

        1983年12月，赵世炎烈士夫人夏之栩来上海龙华后，上书中央建议修建龙华烈士陵园，邓小平当月14日批示。次年2月，中共上海市委、市政府向中共中央、国务院报送了《关于筹建龙华烈士陵园的请示》和《关于龙华烈士陵园总体设计方案的请示报告》。

        中央4月14日批示同意。1987年，当时任上海市委书记的江泽民，将筹建龙华烈士陵园的工作列入议事日程。1988年1月，国务院批准“龙华革命烈士纪念地”为全国重点文物保护单位。1990年10月，江泽民为龙华烈士陵园纪念碑题写“丹心碧血为人民”，邓小平为龙华烈士陵园题写园名，1991年2月，陈云为龙华烈士纪念馆题写馆名。

        1993年10月，中华人民共和国民政部根据国务院批示，批准上海市烈士陵园迁入龙华烈士陵园一并建设，建成的上海市龙华烈士陵园为全国重点烈士纪念建筑物保护单位。依此批示，龙华烈士陵园建设工程于1994年5月27日开工，1995年4月5日完成土建工程，7月1日对社会开放，其纪念馆于1997年5月28日开馆。

        龙华烈士陵园占地285亩，建有纪念、瞻仰、碑苑、遗址、烈士墓、就义地及地下通道、青少年教育活动和游憩等区域。每一区域都由不同的建筑群构成。人们在瞻仰缅怀英烈的同时，又沉浸在文化和艺术的氛围中。

        龙华烈士陵园建筑的艺术特点是主题、主轴线、立体建筑的融合，以及“过去”、“现在”、“未来”的交替。红岩石、入口广场、园名牌楼、纪念桥、纪念广场、纪念碑、纪念馆、无名烈士陵等一系列建筑井然有序地坐落在陵园的南北主轴线上。入口处的红岩石，以其特定的思想意蕴点出了陵园的人文主题；纪念广场是陵园的中心地带；纪念馆以四层素色花岗石阶梯与金字塔型的蓝色玻璃幕墙和谐组合，于庄严凝重中透出明朗开阔的意境……这些建筑成功地营造出陵园独特的纪念氛围，并以其庄重大器、中西合璧、富有时代气息的建筑风格，使龙华烈士陵园成为上海标志性纪念建筑。